HULST - De oeroude eikenboom die Saeftinghekenner Richard Bleijenberg twee jaar geleden in het Verdronken Land ontdekte, moet een plaats krijgen als monument voor Hulst. "Kost de gemeente geen cent en kan een toeristische opsteker van formaat voor Hulst worden", zegt Bleijenberg.

Het gaat om een stuk boom van vier meter lang met een diameter van 1.20 meter. Bleijenberg wil dat het op een sokkel wordt geplaatst en verwoordt de symboliek die in zijn ogen achter de eik schuilgaat. "De stam is de stad Hulst, en de takken van de kruin zijn de kernen", aldus de inwoner van Nieuw-Namen. Hij is al sinds 1992 gegrepen door een speurtocht naar het verleden van de streek. In dat jaar ontdekte Saeftinghegids Jean Maebe in het Verdronken Land een grafveld. Diverse wetenschappelijke onderzoeken toonden aan, dat het grafveld dateerde van rond 1000 na Christus. Dat inspireerde Bleijenberg. In maart 2003 vond hij bij laag water het eerste deel van de eeuwenoude eik. De honderden kilo’s zware boomstam werd met assistentie van medewerkers van de stichting Het Zeeuwse Landschap geborgen en naar het bezoekerscentrum Saeftinghe gebracht. "Waar nu schepen varen, heeft duizenden jaren geleden een groot eikenbos gestaan. In die tijd bestond de Westerschelde nog niet", sprak de amateur-archeoloog toen enthousiast. Een tweede stuk van de boom werd op 12 februari dit jaar geborgen door Rijkswaterstaat, in Walsoorden aan land gebracht en op transport gesteld naar de gemeentelijke Stadsschuur in Hulst. "De boom is waarschijnlijk ooit door blikseminslag gespleten", denkt Bleijenberg. Onder toeziend oog van de provinciaal archeoloog Hans Jongepier zijn gisterochtend een paar schijven uit de stam gezaagd. Die worden binnenkort onderzocht door de stichting Ring uit Amersfoort. Medewerkers van dit centrum voor dendrochronologie hopen aan de hand van de jaarringen in het hout de leeftijd van de eik vast te kunnen stellen. "Ik schat dat de boom vijfduizend jaar oud is. Het is een gedenkteken voor de geschiedenis van Zeeland", zegt Bleijenberg.

Door Harold de Puysseleijr