Twee medewerkers van Staatsbosbeheer zijn met een kruiwagen in de weer.
Na een winterseizoen van wind en regen moet de Meester van der Heijdengroeve aan het Kerkpad in Nieuw-Namen een beetje opgepoetst worden, voor de eerste bezoekers zich melden. Reclame heeft de groeve niet meer nodig. Nergens in Europa komen miljoenen jaren oude aardlagen zo hapklaar aan de oppervlakte, als in het aan de oostelijke rand van Zeeuws-Vlaanderen gelegen Nieuw-Namen. Wie wil kijken ziet er de overgang van het Plioceen naar het Pleistoceen, zo'n 2,5 miljoen jaar geleden. Uniek, normaliter moeten geologen wachten tot er weer eens een havendok of een tunnel wordt gegraven, voor ze zo ver in de tijd terug kunnen stappen. De groeve is genoemd naar de oude schoolmeester van Nieuw-Namen, die als eerste aan de hand van gevonden fossielen de waarde van de locatie onderkende. Nadat er in 1948 en volgende jaren zand voor wegenaanleg was weggegraven, kwamen de aardlagen tevoorschijn. Niet dat iedereen daar meteen van onder de indruk was. Het ontstane gat werd in de jaren vijftig volgestort met huisvuil en afgedekt met puin, afkomstig van een in Hulst afgebroken ziekenhuis. De huidige groeve ligt nu dus aan de rand van de vuilnisbelt. Als het aan Staatsbosbeheer ligt, wordt de vuilnisbelt gesaneerd. Er zijn al proefboringen verricht. Van ernstige vervuiling is geen sprake, zo blijkt. Sanering kost minstens een miljoen euro. Maar met steun van Europa moet dat gevonden kunnen worden. Bij Staatsbosbeheer wordt nagedacht over de inrichting van de na de sanering ontstane kuil. Volgens boswachter Hans van Hagen is dit jaar cruciaal voor de toekomst van de groeve: komt er geen geld voor sanering en inrichting, dan zal er nog vele jaren moeten worden aangemodderd. Beheerder en vrijwilliger van Staatsbosbeheer Richard Bleijenberg gaat ondertussen onverdroten voort. Vorig jaar heeft hij in de groeve nog enkele kleine vuurstenen werktuigen gevonden. Een bewijs dat er achtduizend jaar geleden al mensen op die plek hebben geleefd. Hij laat een schrabbertje zien, waarmee dieren werden gevild. Dat de oude afzettingen aan de oppervlakte bewaard zijn gebleven, komt volgens hem omdat de lagen bedekt zijn door schelpen. Een speling van het lot, met een uniek monument als resultaat. Op de rand van het terrein bewaart Bleijenberg enkele flesjes, kannen en een reclamebord, afkomstig uit de vuilnisbelt. Ook archeologie, maar dan van iets minder lang geleden.
De Meester van der Heijdengroeve in Nieuw-Namen.
Door Jan van Damme