NIEUW-NAMEN - Natuurmens Richard Bleijenberg is voor zijn inzet voor de Meester van der Heijdengroeve in Nieuw-Namen geëerd met een Koninklijke onderscheiding. De 'kabouter van de Kauter' is nu Lid in de Orde van Oranje Nassau.

Richard Bleijenberg

De Hulster burgemeester Jan- Frans Mulder speldde Bleijenberg gisteren de versierselen op, ter ere van de 25-jarige openstelling van de bijzondere archeologische plek. Bleijenberg (72) is sinds 1983 belangeloos beheerder en gids van de groeve, de enige plek in Europa waar pleistocene aardlagen direct aan de oppervlakte liggen. Hij zet zich in voor het behoud en onderhoud van de groeve, zoals het beschermen van de zandlagen tegen erosie. Omdat hij zo vaak in de groeve te vinden is en het monument goed kent, heeft hij er al heel wat archeologische vondsten gedaan. De Nieuw-Namenaar wil zijn kennis graag overdragen en hij gidst met groot enthousiasme. Door zijn persoonlijke inzet is de Meester van der Heijdengroeve als monument een begrip geworden in zowel de regio, de provincie als ook ver over de landsgrenzen heen. In totaal hebben ongeveer 33.000 mensen de groeve bezocht en uitleg gekregen van Bleijenberg. Met diezelfde inzet was hij ook jarenlang gids in het Verdronken Land van Saeftinghe. Wie daar ooit met hem geweest is, vergeet dat niet meer. Volgens Mulder is Bleijenberg iemand die zijn verantwoordelijkheid voor zijn leefomgeving nooit uit de weg is gegaan. Een bijzonder mens.

Door Sheila van Doorsselaer